“买你的不是这个收租子的周家，是城南头那个开学堂的邹家！”刘婆子拍着大腿，声音尖利得能刺破屋顶。

我懵了，湿发贴在脸上，水珠顺着下巴往下淌，整个人像刚从河里捞出来的水鬼：“那……那咋办呢？”

刘婆子那双精明的眼珠子滴溜溜转，狐疑地在我脸上、身上逡巡，仿佛在评估一件残次品的剩余价值。她猛地凑近，压低声音，带着一丝侥幸的试探：“丫头，你跟那周少爷……睡过觉没有？”

我脸上腾地烧起来，羞耻感淹没头顶，声音细若蚊蚋：“……睡了。”

“多久了？”

“……有小半个月了。”我几乎把头埋进胸口。

“哎哟喂！我的亲娘祖奶奶啊！”刘婆子像瞬间被抽干了骨头，一屁股瘫坐在冰冷的青砖地上，拍着大腿嚎啕起来，哭腔里满是天塌地陷的绝望，“周家原先定下的那个丫头卷了细软跑了！你这又破了身子……这、这叫我怎么赔得起邹家的银子哟！我的棺材本都要赔进去啦！”

我缩在湿冷的布巾里，牙齿咯咯打战，盯着地上水渍洇开的深色痕迹，一个字也吐不出来。

“还有一个月才到交人的日子，叫我上哪儿再变个黄花大闺女出来？”刘婆子哭嚎着，猛地像想起了什么，一骨碌从地上爬起来，枯树皮般的手指几乎戳到我鼻尖上，眼中迸射出凶狠的光，“不对！这事赖你！谁让你犯贱巴巴地提早三个月跑来的？这烂摊子是你自己招的！那二十两银子的窟窿，得你来填！”

二十两？！我眼前一黑，腿一软，差点栽倒。二十两银子！那是我爹娘累死累活一辈子也攒不下的数目！把我拆零碎了卖上四回，也凑不够这个数！

“也不知你祖坟冒了哪门子青烟！”刘婆子恨恨地剜我一眼，语气复杂，“那么多水灵姑娘，邹家那位大公子邹柏安，偏偏就瞧中了你！说好了接你过去是做正经八百的姨娘！开了脸，生下儿子，那就是掉进蜜罐子里的神仙日子！比那画儿里的天仙还美！”

她的话像淬了毒的针，密密麻麻扎进我心里。想到这两个月在周家，我对周裕青的百般讨好、万般小心，只觉得天旋地转，屋顶都要塌下来砸死我。他腿脚不便，阴雨天疼得皱眉，我便每日天不亮去采带着露珠的新鲜松针，熬成滚烫的药水给他敷腿。手上被小茶炉烫出两个铜钱大的燎泡，至今未消，碰一下还钻心地疼。他嘴巴刁钻，嫌弃厨娘做的点心腻口，我便日日早起，赶在集市开张时第一个冲进去，挑那顶新鲜水灵的瓜果，细细削皮、剔核，切成小块，用银签子喂到他嘴边。可他呢？只会嫌弃我“土气”、“笨拙”，总拿我与对门那位袅袅婷婷的苏小姐作比。

为了能让他高看一眼，为了那虚无缥缈的“姨娘”名分，我像着了魔般偷偷学那苏小姐。学她端着一盏茶，小口小口抿上十八下才喝完；学她低头浅笑时，必用手帕虚虚掩着唇，生怕沾污了那上好的胭脂。可周裕青嗤之以鼻，说我“东施效颦”，说我口脂劣质，连帕子都玷污了。

我掏心掏肺地讨好，所求不过是他指尖漏下的一点名分。可如今才知，这“姨娘”之位，竟是邹家早就许诺给我的！我原本唾手可得的东西，在周裕青这里却要摇尾乞怜、费尽心机！巨大的悔恨和屈辱像毒蛇噬咬着我的心，恨不得当场甩自己两个响亮的耳光，打醒这个有眼无珠、自轻自贱的自己！

然而，泼出去的水，收不回了。我深吸一口气，压下翻涌的情绪，一把抓住刘婆子的胳膊，像抓住最后一根救命稻草：“刘妈妈！那二十两银子，就是把我骨头碾成粉卖了，我也赔不起！您看这样成不成？横竖周少爷也看不上我，嫌弃得紧，我认栽，就当……就当白被人糟蹋了这身子。离邹家要人的日子还有一个月，我先想法子哄得周家放了我，再去邹少爷跟前磕头认错，求他开恩。说不定……说不定邹少爷心善，念在当初的情分上，就不追究那银子了……”

刘婆子浑浊的眼珠转了几转，眉头拧成疙瘩：“那周少爷……他能放你走？”

“怎么不肯？”我脱口而出，带着一种破罐破摔的笃定，“他巴不得我滚呢！今儿早上还嫌我脏了他的床榻，叫我‘滚远些’！我走了，他正好干干净净地迎娶他心尖尖上的苏小姐进门，岂不是两全其美？”

刘婆子思忖半晌，眼下似乎也只有这一条路可走，她咬咬牙：“成！就当老婆子我从没来过！你先把那祖宗哄高兴了，枕边风好吹，什么话都好说！”她转身欲走，我又忍不住多嘴一句：“刘妈妈，周家少爷心里有人了，您与其挣这卖人的钱，不如挣份做媒的钱？”

刘婆子闻言，回头狠狠啐了我一口：“呸！一个瘸子！不买媳妇，门当户对的姑娘谁瞧得上他？做梦去吧！”

这话听着刺耳。周裕青模样生得极好，剑眉星目，鼻梁高挺，若非那条腿，不知要迷倒多少姑娘。周家更是富庶，良田铺面，吃穿用度无一不精。他娶不上媳妇，哪里是因为腿瘸？分明是那张嘴太毒，刻薄起人来能要人命！周夫人曾拉着我的手，笑眯眯地说：“青儿脾气是怪些，可心不坏。你来之前，他房里四个娇滴滴的丫头，没一个能挨过三天的骂，都被他刻薄跑了。还是你有大本事、大福气，能降得住他。”

其实哪有什么本事福气？周裕青骂我时，我也气得心口疼。他嘲笑我脸颊上几点浅褐色的雀斑，不说难看，偏说像“喜鹊拉屎没擦干净，白白糟蹋了胭脂水粉”。他嫌我又黑又瘦，干瘪得像根柴火棍，咒我“走夜路当心点，别叫人当柴禾塞进灶膛里烧了”。可挨几句刻薄话，就能留在这深宅大院里，顿顿吃上雪白的精面馍馍，睡在铺着软褥子的高床上……罢了，刻薄就刻薄吧。

此刻，我坐在周裕青卧房外的雕花窗棂下，对着菱花镜，小心翼翼地用指尖蘸取那金贵的桂花头油，一点点抿在干枯的发梢上。周裕青身边最伶俐的小厮长乐，提着一壶热水经过，挤眉弄眼地冲我笑：

“葡萄姑娘梳头呢？真好看！怪不得少爷昨儿夜里说梦话，还念叨你的名字呢！”

“姑娘快些拾掇好过去吧，少爷在院子里晒日头呢，离了你，怕是又要寻由头发脾气了。”

呸！分明是离了我，他找不到个称心的出气筒罢了。我腹诽着，手上却不敢停，匆匆将头发挽了个最简单的髻，插上一根素银簪子，便往院子里去。

“磨蹭什么呢？洗个澡能洗到地老天荒？”周裕青躺在院中那架缠枝葡萄纹的紫藤摇椅里，脸上盖着一本翻开的《花间集》，声音懒洋洋地从书页下透出来。阳光透过藤蔓缝隙，在他一身素白杭绸衫子上洒下细碎光斑，风吹过，衣袂轻皱，倒真像一池起了涟漪的春水。那根从不离身的紫竹木拐棍，就倚在手边。

“过来。”他命令道。

我依言走近。他微微侧头，将脑袋枕在我并拢的腿上，发丝蹭着我的裙面。他似乎很满意我的顺从，鼻尖轻轻嗅了嗅：“嗯，桂花油的味道……算你识相。不错，养了这些时日，脸上总算有点肉了，不像刚来时，硌得慌。”

我忙堆起笑，讨好地为他揉按太阳穴，力道放得极轻：“少爷，您……您认识城南开学堂的邹家么？”

“邹家？”周裕青的身体几不可察地僵了一下，他微微偏头，将盖在脸上的书册移开一道缝隙，狐疑的目光像探针般刺向我，“怎么忽然问起邹家？”

我心口一紧，生怕他看出什么端倪，连忙垂下眼睑，声音放得更软：“听说……听说邹家小姐要办个斗草会，我想……想去瞧瞧热闹。”

“斗草会？邹家也给你下帖子了？”他语调上扬，带着明显的讥诮。

“那……倒没有。”我赶紧补充，带着几分小心翼翼的央求，“可苏小姐也去的！少爷，我保证不瞎花钱，也不跟您要名贵的花草，我就……就远远地站在边上看着，成么？我还能帮您在苏小姐跟前……说两句好话。”

周裕青听罢，沉默了片刻，重新将书盖回脸上，遮住了所有表情。就在我以为他不会再搭理我时，他闷闷的声音从书页下传来：“架子最上层，靠东边那盆‘玉楼春雪’，你拿去吧。空着两只爪子去，丢的是我周家的人。”

我顺着他指的方向看去，只见廊下花架上，一盆白牡丹开得正盛。层层叠叠的硕大花瓣，皎洁如月，花蕊微黄，雍容华贵，风姿卓绝。这花我知道，名品“玉楼春雪”，据说是周裕青花了整整五十两雪花银，托人从洛阳花商手里重金求购的。平日里他当眼珠子般宝贝，花匠都碰不得，松土、施肥、修剪全是他亲力亲为。

我擦了擦手，小心翼翼地捧下那盆比我还金贵的花。心中正纳罕他今日怎如此大方，忽然福至心灵：“喔！少爷的意思是，若是苏小姐喜欢这花，便让我转送给她，对么？”这定是借花献佛，讨苏小姐欢心。

周裕青听了这话，半晌没吭声。他再次移开书，目光在我未及盘好的松散发髻上停留片刻，又滑过我依旧纤细的腰身，不知哪里又惹了他不痛快，薄唇一撇，冷笑出声：“不然呢？难道是送你的？你也不去井边照照，看看自己这副尊容配不配得上这‘玉楼春雪’？出去别说你是我周家的人，叫人知道了，还以为我周裕青瞎了眼，荤素不忌，什么阿猫阿狗都往家里划拉！”

呸！不就是怕苏小姐见了误会，心里泛酸么！我心中暗啐，面上却不敢显露半分，只顺着他的话道：“那……那我出去就说，是少爷乡下来的远房表妹，成不？”

周裕青冷哼一声，算是默许了，随即又想起什么，语气陡然转冷：“跟他家姑娘玩玩也就罢了，离那个邹家大少爷邹柏安远点！那可不是个什么好东西！”

“邹少爷……他怎么了？”我故作好奇。

周裕青却像是被踩了尾巴的猫，烦躁地挥挥手：“问那么多作甚？拿了花快滚！看见你就烦！”

这声“快滚”从前听着心头发堵，今日却如同天籁，听得我眉梢眼角都忍不住要飞起来。我抱着沉甸甸的花盆，脚步轻快地走到回廊拐角，又忍不住从粗大的廊柱后探出半个身子，扬声问：

“少爷！要是我真滚了……您会不会有一点点……难过啊？”

“难过？”周裕青像是听到了什么滑天下之大稽的笑话，险些从摇椅上弹起来，声音里充满了毫不掩饰的鄙夷和迫不及待，“你今日滚，我明日就去给周家列祖列宗烧高香，谢谢祖宗开眼，总算把这晦气东西给送走了！”

“好嘞！”我脆生生应道，抱着花盆，头也不回地跑了出去，脚步轻快得几乎要飞起来。