周屹桉心里一惊，腰腹与双腿的肌肉瞬间绷紧，虚虚地承托着，面色如常地看着沈嘉楹。

沈嘉楹见他坐的安稳，不由泄了气，还以为是春雪这手脚做的太不明显，又暗暗瞪了春雪一眼。

捉弄没有成功，她也懒得再留周屹桉在殿里，想着找个由头把人打发走，就听见这人开口道：

“臣方才见殿下寝殿中有许多绿菊，可是喜欢？”

“臣恰巧知道京郊有一处暖房，培育了些稀有的菊品，其中便有绿菊的变种，名为碧玉玲珑，花色更翠，形态也更奇巧。若殿下不弃，臣或可寻来，供殿下赏玩。”

沈嘉楹到嘴边的送客之言顿住了。

绿菊确实是她近日的心头好，绿油油的摆在殿内让人心情都好了不少，再加上她本就有收藏的癖好，喜欢什么东西便要收藏个全套。

周屹桉这番投其所好，精准地挠到了她的痒处。

她看着他一脸诚恳、甚至带着点期待的模样，再想到自己方才还在想着怎么捉弄他，心里竟然莫名生出一丝微妙的愧疚。

不过这点愧疚很快被她压下，但打发他走的念头却暂时搁置了。

她语气缓和了些：“是吗？周大人不妨详细说说。”

周屹桉心中暗暗松了口气，他一边小心翼翼地维持着身体的平衡，不敢有丝毫松懈，一边从容不迫地开始描述那碧玉玲珑的形态特征，言辞恳切，描述生动，仿佛真的亲眼见过一般。

沈嘉楹的思绪却渐渐飞了出去。

这样的好东西，他从哪得来的？

还有之前那墨兰，连母后都没有，他却能弄到，他一个寒门出身的五品官，哪来的这么多钱？

就连那架风轮，请动京城最好的工匠反复改制，花费定然不菲。

周屹桉此刻正全神贯注，听到沈嘉楹清脆的声音：

“周大人为官清廉，俸禄想必也有限。却时常送我这些稀罕玩意儿，真是让我……有些好奇了呢。”

她端起自己那杯茶，轻轻吹了吹浮沫，眼波流转，斜睨着他，“不知周大人这些银钱，是从何而来呀？”

周屹桉心头猛地一凛，如同被一盆冷水当头浇下，瞬间从方才的旖旎眩晕中清醒过来。

银钱从何而来？

他自然不会蠢到给人留下把柄，刑部虽收礼的机会多，但他周屹桉从不直接收取金银。更多时候，他收的是人情，这些都不必经过账面，却比那些真金白银更值钱。

再不然，便是他暗中经营的一些不便言明的产业……

官场沉浮，想要立足，想要往上爬，单靠那点微薄俸禄和所谓的正直，简直是天方夜谭。

当官可操作的地方如此之多，不然为何天下读书人挤破头也想当官？

但这些他又如何能对面前的人说呢？

他正飞速思索着该如何圆融地回答，既不欺骗她，又不至于吓到她或让她看轻自己，却见沈嘉楹忽然放下茶杯，凑近他，那双明媚的眸子弯成了月牙，轻声道：

“周大人，我当然相信你是一个正直清廉的好官，所以你往我这里送的东西怕是花光了你所有的俸禄吧，想想我心里都有些愧疚。”

周屹桉看着她近在咫尺的容颜，听着她那放柔的嗓音，脑子嗡的一声，方才那些权衡利弊瞬间被抛到了九霄云外。"