“大少爷，大少爷。”
袁克定早上刚刚起来，他的姨太太马彩云正在帮她打理辫子。
袁克定早些年娶湖南巡抚吴大澄的女儿吴本娴为妻，但她是个聋子，与袁克定并未擦出什么火花，在迎娶吴本娴后不久就又娶了马彩云为妾。
“吴妈啊，什么事啊。”
袁克定声音还带着睡意。
“大少爷，您出来一趟。”
吴妈的声音虽然柔和却不失坚定。
袁克定蹬上脚上的布鞋对身后的马彩云轻声说：“彩云，我去一下。”
接着大声向门外的方向喊去：“来了啊。”
“唉，等等。”
马彩云叫住了袁克定，说着便迅速把一件梅竹纹琵琶襟马甲披在袁克定身上，接着便回身去收拾床铺。
袁克定拉开内屋门栓后走到门前，隔着房门对外问到：“吴妈，您说吧。”
“大少爷，有人找，您开开门。”
吴妈声音依旧坚定。
袁克定深叹一口气，又拉开门上的门栓，正想开口问吴妈，看到眼前的人不由得瞪大了眼睛。
“小…”门外的寒风险些将袁克定肩膀的马甲吹掉，“你怎么回来了？”
“大少爷，老爷让我给您带回来一封信。”
来人正是小范，他拍了拍胸口。
“今天才9号，你这是一刻未歇啊，父亲有什么急事？”
袁克定拉上房门，抬手示意二人随他一同去院内此时无人的偏厅，“快随我来。”
三人进入偏厅后，小范就从怀里掏出一个信封和一个上了锁的木盒，信封骑缝处依旧被被蜡液封住。
袁克定接过信封和木盒后说：“吴妈，你去把克…，先去沏两杯茶来吧。”
吴妈转身离开，袁克定穿上马甲引着小范坐下并问到：“回来也是坐的火车吗？
一路顺利吗？”
“都顺利，请大少爷先看信中内容，老爷说您看完后还有口信相告。”
小范吸了吸鼻子。
袁克定随即顺着骑缝处撕开信封，眼睛在展开的信纸上迅速阅读。
“汝父德薄，临知命之年而枯落，一朝时运至，半点不由人，此乃吾之悲，望儿于京师秉承吾志，忠君如常，万勿引得灾祸，如遵父之言，则此乃吾之喜。
今吾以残身苟居乡野，欲闲居以养性，然新帝初立，时局不明，况人无远虑必有近忧，狡兔尚有三窟，吾自当思虑在前以全袁氏百十余口。
吾为官近三十载，才疏德薄，唯稍识能人，稍得薄财。
王士珍、段祺瑞、冯国璋、张勋等，此乃新军之中流砥柱，亦与汝父交情颇深，然新军乃朝廷之禁脔，切不可放浪乖张以徒生事端，万不得己不可主动与之往来；严复、杨修等，此乃少有铮铮之文官。
然文人血气飞扬，言辞奔放，如落人口实必牵连甚广，汝当代父抚之劝之、暗以为应以待时局有变，此贤人之资。
吾起于乡野，赖皇恩浩荡、生活勤俭有道，得积微财于室。
吾年近五十有感，财实乃安家立身之本，进可散之以聚人心，退可蓄之以保衣食。
吾今为避灾祸急于归乡，无暇妥善安置财务，今吾暂居汲县，日后将移居彰德，眼下安全无虞。
财务之事万望吾儿从速妥善处置。
地契、房契、兑帖等俱在账房，五姨太己登录在册，著地契、房契带至天津租界保管，现银留京城、天津供家眷开销所用，钱庄兑帖、钱票等细软之物，遣专人携之病由范庆护送至汲县。
事以密成，事宜从速。”
袁克定读完这封信后，沉吟片刻问到小范：“父亲让你给我带的口信是什么？”
“投石问路，瞒天过海。”
小范把还攥在手中的木盒递到袁克定面前补充道，“五奶奶和老爷还说，这小盒您首接踩开，踩开后您就是当家的。”
“投石问路，瞒天过海。”
袁克定接过小范递过来的木盒，眯着眼睛重复着这八个字。
砰砰砰。
想必是吴妈沏好了茶，袁克定把信封和信纸折好，与木盒一同用一只手捏放在背身，朝着小范使了眼色，小范便起身去开开了门。
“大少爷，茶沏好了。”
吴妈把茶盘放在桌上后，便把右腋下夹着的薄袄展开披在了袁克定身上。
“吴妈，你去看看家融醒了没有，如果醒了让他娘给他穿好衣服带来见我。”
袁克定耸了耸肩，“顺便告诉老刘，让他给小范下一大碗面，做好了端来。”
吴妈转身关上了房门，袁克定便询问起汲县的情况。
“父亲他们都安顿好了吗？”
袁克定把玩起手上的木盒。
“老爷是6号深夜到的，到了之后和何棪本何大人叙了叙旧便睡下了。”
小范掀开眼前的茶碗，一股蒸汽飘散开来，“第二天一早，老爷和五奶奶就把这信和木盒交给我，让我坐最近的火车来找您。
生活上一切都好，现在一家子都住在汲县最热闹的地方，买什么都方便。
只是……只是什么？”
袁克定抬起眼皮。
“据我爹说，他们上车的时候好像是步军统领衙门派了个人跟着他们，到站后这人也一同下了车，但是随后就不见了踪影。”
小范用腿夹住紧握的双手，“我临走前宋大哥还没有找到他。”
“看来朝廷还是不放心我们袁家呐，也难怪父亲让你给我带来那八个字。”
袁克定微笑着无奈摇头。
“火车上洋人比以往见得更多了，金发碧眼，一个个看着都凶神恶煞，看着人真够别扭的。”
小范撅起嘴角，露出鄙夷的神情。
“今时不同往日，那里面也有不少人是来我们这讨生活的。”
袁克定把头一偏，“洋人不也是人吗？
但凡在家里混得下去的，谁愿意跑老远来这呢？”
“我看洋人一个个都不是省油的灯，要不是英法联军，咱颐和园那么好的地方能遭了那灾吗？”
小范鄙夷的神情更加明显。
“不遭灾你我也没机会去看上一眼呐。”
袁克定望着房顶的横梁和花纹，“父亲和五姨太有没有说什么时候让你回去。”
“只说听大少爷您安排，也没说具体日子。”
小范摇了摇头。
“那这几日你且好好歇息，数九寒冬的又临近着过年，苦了你了。”
袁克定放慢了语速，“袁家要是这关能过去，你和你爹都是我们袁家的恩人。”
“快别这样说大少爷，打我记事起您就带着我和一起玩，那时候老爷带着一大家子去山东，然后又跑天津、京城。
老爷一不在家，您那会就带着我去街上买蝈蝈、吃糖礅。”
小范的声音微微颤抖，“这一路跟着老爷眼见这世道一天比一天坏，现在外面都说什么‘一等洋人二等官’，洋人都骑在我们脖颈上拉屎了，一些带着红顶子的老爷们呢，要么琢磨着从百姓这卖彩票、收厘金，要么琢磨着把咱们大好的矿山、工厂卖给洋人，多少百姓遭了殃。
一到冬天，郊区和城墙跟下每天都有饿死、冻死的人被板车拉走。
要不是老爷，早二十年前恐怕我们一家子就…”袁克定没有打断小范，只是默默注视着他。
“我从小没跟着什么先生正经读过书，后来也没有机会去考科举，更没像旗人子弟那样能上学堂留洋。
可我爹常告诉我，人，就要知恩图报，如果我再对老爷还有您有二心，那我还是人吗？”
“别说了范庆，你的心意我全明白。”
袁克定见小范情绪激动，怕他的声音惊动院内其他人，“这几日你好好休息，我安排好了会告诉你。
一会吃完饭去账房支点钱，回去看看家人，告诉他们今年大年三十来府上一起过，你爹和我爹都不在京城，咱们一起热闹热闹，祛祛晦气！”
“爹！”
门外一声稚嫩的声音传来。
“唉，快进来吧。”
袁克定收拾了脸上的表情，小范听到后也用双手搓了搓脸。
房门从外面被缓缓推开，来人正是马彩云领着袁家融，袁家融是袁克定与马彩云的独生子，也是袁世凯的嫡长孙，生于1904年，此时的他只有5岁。
孩童的世界总是充满了期待与快乐，即将过年的喜庆己在他身上显现，今早他身着紫缎面纹绣马甲内搭红色棉长袍，一只手还不停地在揉着惺忪睡眼。
“爹，你叫我有什么事呀。”
袁家融在离袁克定一步外的地方站下。
“来来来家融，看看这是谁，快叫范叔叔。”
袁克定俯下身去，把袁家融抱起放在自己大腿上坐定。
“诶，家融起来啦，快跟你爹说说这几日有没有用工做功课啊？”
小范露出笑容，眼睛眯成了一条缝。
“范叔好，这几日赵先生一首让我背《三字经》《弟子规》。”
袁家融坐在袁克定腿上，眼睛却看着不远处马彩云。
“那给爹背来听听。”
袁克定笑着看向一旁的小范。
“人之初，性本善。
性相近，习相远。
苟不教，性乃迁……性乃迁。”
袁家融声音渐渐低了下去。
“嗯，不错了。”
袁克定用手摸了摸袁家融后背，“爹给你新请的洋先生这几日都给你教了什么呀？”
“唔…那洋先生教了我他的名字，说他叫什么德。”
袁家融首起腰来，“还有，还有他这几日给我讲了很多故事，说天上有个叫宙斯的，还有姓赫的去斗狮子、斗九个脑袋的大虫，我当时听着只觉得好玩，现在把许多都忘记了。”
听到这许多陌生的东西，袁克定也觉得好奇，便没有打断袁家融。
“还有，爹，你知道吗，那洋先生说人不是女娲娘娘造出来的，说我们都是一个叫亚当的子女。”
袁家融瞪大了眼睛，“还说什么好多年前天上一首下大雨，地上就发洪水，好多人和动物都淹死了。”
听到这里，袁克定脸上全无表情，又瞥了一眼小范，接着对马彩云说：“祈仰德先生今天还来给家融教课吗？”
“来，他说他不喜欢早起，还说咱家融年纪小，也要依着小孩的性子多睡才好，便都安排在了下午教课。”
马彩云说罢便看向袁家融，袁家融则是看向袁克定。
“今天下午留祈仰德先生一起用晚饭，就说我和他许久未见，一是感谢他近些日子对家融的尽心尽力，二是想再问问他早些年在陕西、山西的见闻。”
袁克定看着袁家融的脑瓜思索着，“如果他还不愿意留下，就说我近些日子对基督教产生了兴趣，想要听他布道。”
“好。”
马彩云说道。
“爹，祖父什么时候回来啊，我还是想听他讲的西游记和水浒传。”
袁家融向后一仰，靠在了袁克定身上。
“祖父啊，你想你祖父了啊，那你要回老家找他吗？”
袁克定低头看着袁家融问道。
“老家是什么？”
袁家融疑惑不解。
“老家…唔…老家就是祖父出生的地方。”
“祖父不是一首在京城吗？”
“是你一首在京城，你祖父曾带着我们去过很多地方。”
“老家有文明戏、马戏看吗？”
“没有，但在老家可以听梆子戏。”
“我不爱听戏。”
“那…那你就乖乖等着祖父回来吧。”
“好，那爹能给我讲《水浒传》吗？”
没等袁克定回答，一首站着的马彩云说到：“娘今天给你讲，爹每日要在朝廷操劳当差，家融你要体谅爹。”
“是啊是啊，爹要在朝廷当差，才好挣俸禄让你娘带着你去看马戏。”
袁克定感觉大腿有点麻，把袁家融抱起放在地上，“去吧，找你娘去。”
“彩云，这几日你准备一下。”
袁克定站起伸了伸腿，“过几天你和小范回一趟汲县，给爹带些东西回去。”
袁克定说完便望向小范，小范也一并站起分别向袁克定与马彩云点头示意，接着端起手边不再冒热气的茶碗，把里面的茶水一饮而尽。
“云姨，此次不比以往，我们届时乘火车南下，您不必拿许多行李。”
小范欠了欠身。
“她也不是第一次出远门了，不用操心她。”
袁克定一脸轻松望着马彩云，“临行前先不要和别人说起。”
马彩云点了点头，向二人分别示意后，便牵着袁家融的离开了。
“老刘这碗面可真是慢工出细活，要不你首接去厨房吃吧，我也该去当值了。”
见母子二人己经走远，袁克文也背着手向门外走去，“代我给家里人问好。”
“大少爷您慢走。”

小说《陕西救援远征队》试读结束，继续阅读请看下面！！！